Vários genes foram associadas ao desenvolvimento de diabetes.
O diabetes tipo 1 é decorrente de uma destruição das células beta pancreáticas, responsáveis pela secreção de insulina, por uma reação autoimune, ou seja, formação de anticorpos contra essas células, e existe um risco, embora pequeno, de transmissão familiar.
Risco de desenvolver diabetes tipo 1:
0,4%, se não houver história familiar.
1 a 4%, se a mãe for diabética tipo 1.
3 a 8%, se o pai for diabético tipo 1.
2 a 6%, se um dos irmãos tiver DM1.
30%, se ambos os pais tiverem a doença.
30% se um irmão gêmeo univitelino (idêntico) tiver a doença.
Já no caso do diabetes tipo 2 (DM2), hereditariedade é um fator de risco muito mais forte, com mais de 75% dos pacientes apresentando história familiar positiva.